是什么让多数大象免遭癌症“毒手”呢？

大象是目前世界陆地上最大的哺乳动物，体型巨大，重量可达吨级以上，细胞数量更是我们人类无法估算的。

一般来说，细胞数量越多，细胞发生病变的概率会越大，使机体就越容易患上癌症。

但据统计，大象的癌症发病率不到5%，而对于大象来说，渺小的人类癌症发病率却高达20%！是什么让多数大象免遭癌症“毒手”呢？

巨大体型竟是抗癌法宝

我们先了解一下机体为什么会患上癌症。首先，出现癌症的根本原因是癌细胞的诞生，但机体并不是在癌细胞诞生之后立即发病的。

癌细胞是“叛变”的正常细胞，有很强的不稳定性，不仅能够无限增殖，还能发生转移，破坏正常细胞。癌细胞诞生之后，会发生增殖和转移，在这个过程中，部分癌细胞会被机体的免疫细胞杀死，而部分存活下来的癌细胞会聚集在一起，形成肉眼可见的肿瘤，此时机体才会发病。

一般来说，体积越大的机体，越大的肿瘤才能让机体发病。如果可以让人类发病的肿瘤只有乒乓球那样大，那么要想让大象发病，癌细胞就可能需要形成像篮球那样大小的肿瘤。

而形成体积越大的肿瘤，癌细胞所需要的时间更长。在这段时间里，癌细胞会一直遭到机体免疫系统的“击杀”，并且时间越长，死亡的癌细胞会更多，最终癌细胞可能会被免疫系统彻底消灭，难以形成大肿瘤。因此大象和人类相比，更不容易发病。

激活修复双管齐下

除了巨大的身形，大象体内还有特殊的基因守护小分队，它们是20个p53基因。

P53基因是一种特定的肿瘤抑制基因，被誉为“基因的守护者”，它可不是浪得虚名。这个基因可以检测到细胞的DNA是否受到损伤，如果DNA受损，就可能导致细胞病变，衍生出癌细胞。

P53基因也是其它修复基因的一个“开关”，当它检测到受损的DNA，它在开始尝试修复的同时，会激活其它可以修复受损DNA的基因，这些激活后的基因可以和它一起修复受损DNA。不仅如此，它还可以“监视”细胞分裂，当细胞出现无限增殖的趋势时，它会阻止细胞继续分裂生长。如果DNA受损严重，基因无法修复受损细胞DNA，它会触发受损细胞的自身毁灭系统，迫使受损细胞在转变成癌细胞之前就“自杀身亡”。

人类仅有1个P53基因，就已经能对抗部分癌症，而拥有20个P53基因的大象，如此低的癌症发病率也不会令人感到意外。

被激活的死亡基因

既然P53基因是一种激活因子，那被激活的到底是哪些基因呢？研究发现，其中一个是LIF6基因。

这让研究人员们很意外，因为LIF6基因长期处于休眠状态，曾被认为是死亡基因，它虽然被保留在机体的基因组中，却无法启动，什么也做不了。

研究人员发现，P53基因和LIF6基因的关系与诊治医生和主治医师的关系类似。P53基因负责“诊断”DNA是否受损，并将“诊断结果”传达给LIF6基因并唤醒它。LIF6基因被P53基因唤醒后开始分析“诊断结果”，然后开始和P53基因一起修复受损DNA，如果是在无法修复的情况下，它会和P53基因共同作用，杀死受损DNA。

大象对付癌症的秘密逐渐被人类破译，我们也许可以和大象“共享”抗癌妙招，来帮助人类攻克癌症难关。