数字时代，人类遇上进化难题

数字时代，人类遇上进化难题

信息传递加速了进化进程

说到信息的重要性，想必生活在信息时代的每个人，都能侃侃而谈。今天的艺术、音乐、文学作品以及科技，之所以比原始社会进步一大截，是因为信息的传递使得各项创新成果得以不断继承和改造。
其实从人类遗传学角度来说，信息的重要性也是无可取代的。我们的身体内部，某些分子之所以能够像拼图一样准确无误地嵌入到其它分子中，是因为复杂高分子间交换了关于其形状和结构的信息。我们的长相，也需要DNA复制父母遗传信息，再通过细胞接收DNA信息来构建。
过去，这些人体信息的传递还是需要人类自己主导，但进入信息时代，人类已经发明了新型的信息传递方式，那就是数字信息。
数字信息可以像基因遗传信息那样自我复制，也可以被修改或者是结合产生新的信息包，这些信息被运用到人工智能上，又能转化为具体的类人智慧。这些特征与生物内部的信息传递是不是有点相似？那么，数字技术也可以像一个生物器官一样实现进化吗？

电脑的优越性

生物体花了37亿年的时间，才使自己DNA存储的信息数量达到了大约1037个字节，而现在网络的存储量已经接近1024个字节，而且正在以每年30%-40%的速度增长，没有任何迹象表明速度会放缓。很快，只需要再用100年时间，数字信息的存储量就会达到DNA存储的规模。
电脑比起人类大脑，也显示出了极强的优越性。数字信息的复制几乎没有能源消耗，这显示了强大的繁殖能力和处理能力。在一些领域，人工智能比我们更快，更聪明，比如处理复杂的数学计算时，人脑根本无力完成；在象棋比赛中，人工智能已经可以轻松打败人类。在另一些领域，比如地下勘探、登陆火星，对人类这种肉身凡胎来说，这些几乎都是难以完成的使命，而人工智能却能出色地完成。
但生物学家听到这些，可能觉得很不妙。因为人类在失去处理信息能力的同时，也就意味着数字世界可能在进化上甩掉人类一大截。
在进化过程中，从环境里搜集信息的神经组织的发展，决定了动物是否能完成高级进化。在人类社会，类似的信息搜集和处理活动达到了顶峰，人类通过语言和文化在代际之间传递信息、经验，正是这样的能力使得人类能称霸地球。
但现在人类的信息处理能力已经明显让位于电脑了，等待人类的可能是可怕的被奴役命运。因为在生命体内部，每个生物器官的进化转变，基本上都会造成对旧有信息载体的奴役。这样的戏剧在生命早期历史上就上演过一次：RNA是生命信息的原始承载者，当DNA到来了，RNA的角色就沦为传递员，任务只是简单地将DNA的信息传到细胞里。未来有一天，人类也会因过度依赖电脑而成为附庸吗？

信息时代的器官退化

加拿大北部有个伊格卢利克岛，气候十分恶劣，冬天平均气温-20℃左右，周围海水会结成厚厚冰层。因纽特人却在这个岛上生活了4000多年，不借助地图和指南针，凭借风向、雪堆、动物习性、星辰和潮汐等，就能在风雪弥漫中辨别方向。但如今，新一代因纽特猎人为了避免迷路，只能用GPS导航工具找路，对周边环境警觉能力降低，也导致了打猎时出现的严重事故日渐增多。
上世纪70年代，心理学家注意到一种“生成效应”现象：积极思考并动手完成一项任务，使人们更容易掌握相关知识和技能。而不断重复这一过程，人脑中便能积累起一个丰富而有条理的信息库，便于自己不时从中汲取。
如今自动化却正在阻挡人们通过“生成效应”开发潜能。也许你没察觉到这一变化带来的负面效应，但举个更具体的例子。假如我们把现代交通工具当成马匹的“现代智能版”。结果显然，马类物种的宿命就很明确了，除了在马术馆，骑术场，零星的草原地带，我们还能看见多少马匹？
同样地，模仿人类大脑的人工智能，也很快会使人类自身的智慧成为一个花瓶似的“摆设”。人工智能现在已经在影响我们日常的每一个决策。它们决定了应该对我们施放什么类型的广告，执行大部分的股票交易，运行电力网，它们也会扮演一个媒婆的角色，通过交友网站影响人类的交友决策，它们也会影响人类的记忆功能，因为人类越来越懒得背诵与记忆，而依赖于百度和谷歌搜索。

电脑将会抛弃人类？

在数字化的社会里，人类可能就要还原“巫术时代”的场面。不过，那时的预言家们和神祗们将会是信息系统，因为它们能对一切数据信息进行分析。这样，所有的人类变成了对电脑顶礼膜拜的教徒。
有相当一部分科学家认为，在信息化时代，现代人类的进化业已结束，因为进化过程是建立在基因改变生物体去适应外部环境的基础上，而现代人已经丧失了对生物圈的依赖性，而是依赖非生命体的电脑。
不仅如此，人类可能会越来越多地失去生物特征。我们现在还是通过工具才能获取信息，但很快我们就可以将大脑与网络信息直接相连。如果我们将大脑与网络融合，我们可能会进化出新的感知和认知能力。

但同时，生命系统和非生命系统将不再有明确的界限。我们也许会失去人类一个基本的概念“什么是人类”，已经弄不清楚什么是真实的什么是虚幻的，或者是后果更严重点，我们会成为信息寄生虫。从生物角度来说，将两个不相关的器官融合叫做共生，例如将大脑与电脑相连。自然意义上，所有的共生都有可能转变成寄生关系。
寄生关系会导致一种后果，一个器官在进化上远远优越于另一个器官。在未来，当大脑与网络直接相连时，谁会成为谁的寄生虫，答案就不言而喻了。对于人工智能时代，现在许多人还在担心谁来控制人工智能的问题，不过，现在看来，人类更应该担心的是，当人工智能正式加入人类进化进程，几何量级的提速地球文明进程时，人类没法迅速进化的大脑，会不会因为太笨沦落为“低等细胞”，被人工智能踢出局。