地球上最咸的地方

论地球最咸的地方，许多人自然想到大海。大海的确是地球上非常咸的地方。地球表面超过三分之二被水覆盖，这些水中又有96%是海水（咸水），它里面溶解了数千亿吨的盐分。
但是海水溶解的盐分并不均匀。两极地区冰雪稀释了盐分，海水的含盐量有所下降。赤道附近水汽大量蒸发则使含盐量相对增加，海水变得更咸了。
但地球上某些地方，比海水咸得多。

死海

死海以高盐度而闻名于世。它位于约旦和以色列边境地区，这里的水比普通的海水还要咸，含盐量大约是普通海水的10倍。也正因如此，死海的浮力超过普通海水，一般人在死海里都能飘浮在水面上。
死海的含盐量如此之高，与当地的特殊环境有关。中东地区太阳直射强度大，气温高，这使死海水汽大量蒸发，而蒸发的水汽没有得到完全补充，因此死海的含盐量不断升高。而且由于蒸发量过大，水中多余的盐分纷纷从水中析出，在岸边石头上结晶，远远看去死海岸边的石头好像都在闪闪发光。
虽然死海以“海”命名，但它并不是真正的海，实际上它只是一个大型的内陆咸水湖，而且是地球上最深的咸水湖，深度达到330米。同时死海也是陆地上的最低点，水位低于海平面420米，而且它的水位不稳定，有可能还会下降。
近年来，由于流入的水量持续减少，死海一直在萎缩，许多人担心死海会真的“死”去。但是以色列地质学家认为它不会真的“死亡”，死海会一直存在下去，只是可能会变得越来越小。或许将来某一天，死海会变成一个小小的池塘，到那时估计这个小池塘中的水一定是地球上最咸的水。

唐胡安池

虽然死海很有名，但与其他地方相比，它既不是最咸的水，也不是最咸的地方。
南极洲的唐胡安池，就是比死海还咸的一处水域。它的盐度高达44%，是普通海水含盐量的18倍，是死海的1.3倍。如此高的含盐量导致即使位于冰天雪地的南极洲，唐胡安池也从不结冰。
唐胡安池含盐量这么高，但它的面积却很小。从1961年被发现至今，在科学家所观测到的数据中，唐胡安池最大面积为0.25平方千米，最大深度为30厘米，而且近年来出现萎缩迹象，水深一度下降到10厘米。至于唐胡安池为什么含盐量这么高？它是怎么形成的？这些问题科学家仍在研究中。
初步的推测是，这与当地地理环境有关。唐胡安池位于南极洲麦克默多干谷，那里寒冷空旷，遍地是荒芜的砾石，终年几乎不降雪。麦克默多干谷是南极大陆唯一没有冰雪覆盖的地方，它是寒冷沙漠生态系统，温度低至-68℃，年降水量不足100毫米，风速高达320千米/时。
一般夏天时，南极洲其他湖泊、水池会被冰川融化的淡水补充，但是麦克默多干谷没有冰雪覆盖，自然没有冰川融水流入唐胡安池，并且麦克默多干谷里风速太快，几乎吹走了所有的水分。唐胡安池作为一个封闭池塘，既没有额外的水源补充，又在不断蒸发，由此导致盐分越来越高。
多年来科学家利用延时摄影技术，不断记录和研究它的变化情况，试图解开它的全部谜团。

乌尤尼盐沼

唐胡安池算得上是地球最咸的水了，然而水再咸，也比不上盐本身咸。如果我们把目光从溶盐的液体转到含盐的固体，或许就能发现地球最咸的地方在哪儿了。
地球上最大的盐滩位于玻利维亚西南部高原，面积超过10500平方千米，这就是乌尤尼盐沼。整个盐沼非常平坦，几乎没有高低起伏，最高与最低处的落差不超过1米。六角形盐晶体铺满整个地面，目力所及一眼望不到边。
几个世纪以来，人们一直从乌尤尼盐沼获取食用盐。矿工们使用一些镐、铁锹之类的简单工具，无须触及深层，只在盐沼表面，就能轻松获取大量的盐。
乌尤尼盐沼除了富含食用盐之外，还蕴含大量的锂金属资源。据勘探，在一望无际的盐沼下，隐藏的锂矿资源是全世界锂矿储量的一半。锂是一种软金属，用途广、需求大，主要用来制造手机、电脑等电子设备的电池，包括电动汽车的电池。目前玻利维亚政府已经在有计划地开采珍贵的锂矿资源了。
除了采矿，乌尤尼盐沼还是南美洲一个著名的旅游胜地。绵延上万平方千米的盐沼是冰河时代的产物，由史前一个巨型湖泊干涸而形成，这恐怕是地球上最平整空旷的一块土地。白色盐滩无边无际，置身其中游客会感受到大自然的纯净美丽、超凡脱俗，偶尔还能看到粉红色的火烈鸟飞到盐滩，留下一抹亮丽的颜色。

戈德里奇盐矿

人类对盐的需求非常大，食用是主要方面，另外还有其他用途，如冬天时将盐撒到路面帮助除冰。这种需求促使各地人们不断开采盐矿，中国、美国、俄罗斯都是世界上的产盐大国。
但是世界上最大的盐矿却在加拿大，这顶桂冠属于戈德里奇盐矿。戈德里奇盐矿坐落于北美五大湖区的边缘，而五大湖区是一个史前海洋的遗迹，从加拿大一直延伸进入美国东北部。这个史前海洋大约4.2亿年前干涸了，于是就留下了广阔而古老的盐矿资源。
戈德里奇盐矿位于地下530米，方圆有7平方千米，相当于地面上整个戈德里奇镇的大小。盐矿发现于1866年，150年来一直在开采，如今戈德里奇盐矿开采的食盐量，累计已经超过1.5亿吨。现在它每年产盐725～900万吨，而且开采深度已经达到549米。
如果比较乌尤尼盐沼和戈德里奇盐矿，那么以单位体积最咸而论，或许戈德里奇盐矿更胜一筹，但如果以整体最咸而论，则应该是乌尤尼盐沼更咸。
但是科学家推测，同样在五大湖区的密歇根盆地，可能也是一个大型盐矿分布带，它和戈德里奇盐矿都属于大型硬岩（盐）矿床。类似这样的盐矿在世界各地都有分布，欧洲就隐藏着一个巨大的盐矿，它就是蔡希斯坦盆地，形成于2.7～2.5亿年前的二叠纪时期。这片盆地区域从英国北部开始延伸，穿过北海海域，以及荷兰、丹麦、德国全境，直到波兰东线。
除了北美和欧洲，非洲和亚洲可能也存在大型盐矿。估计未来俄罗斯发现大型盐矿的机率会很高，毕竟它是世界上陆地面积最大的国家，而且地下又有很多远古海洋干涸的遗迹。据估计，在俄罗斯乌拉尔地区的卡马河上游盆地，就有一个大型盐矿。早在15世纪，人们在此建造了索利卡姆斯克镇，方便开采盐矿，直到今天这个小镇仍然在产盐。
鉴于目前的勘探技术，我们只能说最大的盐矿不一定就是最大的盐矿储地，换句话说单位体积最咸的地方，不一定是整体最咸的。所以从某种角度讲，地球上最咸的地方可能是南极洲的一个小池塘，也可能是加拿大地下500多米深的一个地方，更有可能是人类尚未勘探到的某个隐秘之地。