宇航员的新杯子

宇航员的新杯子

在执行太空任务时，宇航员们不能像在地球一样，把水倒在杯子里畅快痛饮。因为在微重力的环境中，液态水通常会呈球状水滴，并且这些水滴也不会乖乖跑到宇航员的嘴里，因此宇航员在太空中通常是利用吸管从密封袋中吸水。不过这在不久的未来可能会成为历史。
美国宇航局正在开发一款新的杯子，这是一项名为“饮料毛细管作用实验”的一部分。这款杯子的开口附近很小，底部则很宽。这样的形状不仅能够利用毛细管作用将杯子里的液体引导到杯口附近，而且利用表面张力、湿气和杯子的几何形状还能防止液体溢出。实验显示，用这种杯子喝到的液体比用吸管从袋子里喝到的更多。
不过，这只是饮料毛细作用实验的次要目的。科学家最主要的目的，是希望通过观察液体排干的过程，比如杯中的液体在排干过程中形状如何变化、杯子的哪个部位会残留液体以及多少液体会被留在杯子里等，来找到用来运输燃料和排泄物等东西的微重力液体运输系统的设计方案。