这颗星又又又炸了!
2008年,天文学家在银河系隔壁的仙女座星系发现了一个奇怪的现象——没有任何预兆,一颗星星突然爆炸,变得非常明亮,15天后才逐渐暗下来。这颗星名为M31N 2008-12a(简称12a),它爆炸之后并未消失,一年之后,它又炸了!在2008年-2016年间,它每隔约一年就炸一次,看起来十分诡异。
复发新星爆发(想象图)
不管是气球、炸弹还是天体,它们爆炸后难道不是就此毁灭,只剩...
2008年,天文学家在银河系隔壁的仙女座星系发现了一个奇怪的现象——没有任何预兆,一颗星星突然爆炸,变得非常明亮,15天后才逐渐暗下来。这颗星名为M31N 2008-12a(简称12a),它爆炸之后并未消失,一年之后,它又炸了!在2008年-2016年间,它每隔约一年就炸一次,看起来十分诡异。
复发新星爆发(想象图)
不管是气球、炸弹还是天体,它们爆炸后难道不是就此毁灭,只剩残骸吗?为什么12a却能反复爆炸并安然无恙?其实,它是宇宙中一类特殊的天体,被称为“复发新星”。
年迈的小偷
在宇宙中,许多恒星在走到生命尽头之后,再也无法对抗自己强大的引力,它们被自己的重量压垮,变成小而致密的白矮星。
白矮星的构造。太阳在大约60亿年后也将变成白矮星,到那时它只有地球那么大。
白矮星中的物质不再发生核聚变反应,因此没有能量来源,会逐渐失去余热,变得越来越冰冷暗淡。有的白矮星却会引发一种名为“新星爆炸”的现象,爆炸需要的能量又从哪儿来呢?原来,它会从自己的邻居那里“偷”东西。
偷氢气的“惯犯”
像12a这样的复发新星就是偷氢气的“惯犯”,它们体型巨大,在爆炸后还会继续偷走氢气,然后再次爆炸,一次又一次重复。科学家估计,12a的反复爆炸已经持续了数百万年。
目前,人类在银河系中发现了十多颗复发新星。不过,它们的爆炸不会永远持续下去。爆炸后还会有一些氢气残余,这将使白矮星一点点变重,超过某个质量上限后,白矮星就会变成新星“升级版”——超新星,它会在更猛烈的爆炸后彻底毁灭。经过漫长的岁月,这些白矮星的余烬与残骸又会因引力而凝聚起来,成为新恒星的温床。
销赃现场
这种白矮星与一颗普通的恒星相伴,组成了双星系统。白矮星会凭借强大的引力,从邻居恒星的外层吸走氢气;“赃物”氢气在白矮星表面积聚,变得越来越热,当气体达到2000万摄氏度时,就启动了核聚变——新星爆炸开始了。
超新星爆发
这就像往干草堆里丢了一根火柴,氢气越“烧”越旺,转换成更重的元素,并释放出大量能量。余波向外扩散,变成裹住白矮星的明亮外壳,然后渐渐消散。
新星不新
几个世纪前,当科学家在夜空中发现新的光点时,他们会认为那里有一颗新诞生的恒星。
但这些新星出现后却慢慢变暗了,后来人们才意识到,“新星”是正在爆炸的白矮星,但新星这个名字还是被保留了下来。