杀死一人却拯救无数人的细胞

大科技大科技 科学之谜 2022-06-13 1871 0

从古至今,人类就对永生很感兴趣,一些人用尽各种办法想要延长生命,却无一成功。然而70年前,一群细胞却实现了永生。这些长生不死的细胞拯救了许多人的生命,就连抗击新冠病毒也有它的功劳。

人已死去,细胞还活着

1951年,一位名叫海瑞塔·拉克斯的31岁美国女性因癌症晚期,在医院接受一段时间的治疗后不幸去世了。在她接受治疗期间,医生观察到了她的肿瘤外观异常,于是在为她治疗时取下了她一部分癌细胞组织,带回实验室进行研究。

杀死一人却拯救无数人的细胞

一般来说,癌细胞是狡猾的“两面派”,它在人体肆意妄为,但一离开人体,就会迅速死亡,丝毫不给人类研究它们的机会。然而令医生没想到的是,海瑞塔的癌细胞在培养的第二天就出现了分裂的迹象,这是第一个能在实验室增殖的人类细胞系,医生称它为“海拉细胞”。

打破分裂的极限

海拉细胞的分裂速度快得吓人,连医生都称从未见过如此具有生命力的细胞。正常人体细胞在衰老死亡前只能分裂50~60次,大约2.4年才分裂一次,所以人类理论上的最大寿命是120年。而海拉细胞每天都会分裂一次,并持续繁衍到了今天,仍没有停止的迹象。

杀死一人却拯救无数人的细胞

培养基上的海拉细胞

有人曾估算,目前为止,海拉细胞已经分裂繁衍了25000代,总重量已经超过了5000万吨,相当于500栋百米高楼的重量。它也是人类获得的第一个永生细胞。

与众不同的永生细胞

为了对抗疾病,科学家试图在实验室里培养人体细胞进行实验,为了保证能重复实验,并和其他人对比研究成果,他们需要大量单一种类的、能常年复制生产的细胞。

杀死一人却拯救无数人的细胞

在海拉细胞出现之前,所有在体外进行培养的人体细胞都撑不了几天就会死掉。海拉细胞不同于正常的人体细胞,它是癌变的细胞,内部出现了基因异常等问题,致使它能无限分裂;而与其他癌变的细胞相比,它的生长速度又异常快,这使它成为了大规模测试的理想对象。

第一次参与挽救生命

海拉细胞的“首战”就出现在海瑞塔去世那年的冬天。当时美国爆发了小儿麻痹症疫情,科学家提出研制疫苗。但如何测试疫苗的有效性?引发小儿麻痹症的病毒只能感染人或猴子,用猴子测试疫苗不仅昂贵,也会杀死许多猴子。

杀死一人却拯救无数人的细胞

而科学家发现海拉细胞能被病毒感染又不会被杀死,于是他们把疫苗接种者的血清、病毒和海拉细胞放在一起,假如血清含有能让病毒失活的抗体,病毒就没法感染海拉细胞,就证明疫苗是有效的。

最终,疫苗成功上市,拯救了几十万人的生命。

风靡全球实验室

如今海拉细胞被带到了世界各地的实验室,用于核辐射对生物的损伤、结核病、基因遗传疾病、疫苗等各种科学研究。它的间接影响更是广泛到难以置信:如今新冠肺炎疫苗研发所运用的细胞培养技术,始于对海拉细胞的培养;现在非常成熟的冷链运输,也是在当年邮寄海拉细胞的基础上开创的……

杀死一人却拯救无数人的细胞

其实能永生的细胞并不止海拉细胞一种,但它最早被发现,应用最广泛,世界各地的实验室用着它的后代,积累了大量的实验数据,在海拉细胞基础上的研究结果更容易找到参照和得到验证,它因此成为了最常使用的实验细胞之一。

就在这一秒,海拉细胞仍在分裂、生长,还将继续造福人类。

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