生存了4亿年的蓝血居民

说到蓝色血液，你是否会想到科幻小说中有关外星人的情节，其实在我们自然界就有生物拥有这样的血液，这就是鲎（hòu）。如果你生活在沿海一带，或许会见过这种外形似“铁锅盖”的生物，俗称“马蹄蟹”，但它却与螃蟹关系不大，是一种节肢动物，这种生物虽然个头不大，却浑身是宝，尤其它独具的蓝血。

为什么是蓝色的血？

看到鲎，也许每个人要问的第一个问题就是“为什么它的血是蓝色的？”，我们常见血液大都是红色，这是因为我们的血液携带氧，是由血液中的铁基血红蛋白将氧运输至全身，铁和氧结合后呈红色，所以血液就呈红色了。而在鲎的身上，铁换成了铜，在鲎的血液里运输氧气的是血蓝蛋白，血蓝蛋白的主要形成化学元素是铜离子，在遇到氧气时即变蓝，所以鲎的血液呈现出蓝色！

鲎是一种古老的生物，在地球上活了四亿年，而且几亿年来几乎没有进化过，比恐龙更早出现，恐龙也早已经消失，但鲎还继续存活，并且保持着几亿年前的原始样貌，可谓名副其实的“活化石”。这是怎么做到的？要知道，在几亿年的时间里，其他动物该灭绝的灭绝，该进化的也已进化。说来这还得归功于鲎神奇的蓝血。鲎的种族能存活四亿年，这是因为当鲎遇到危险时，它的血液演化出保护机制，鲎身体若受到碰伤，血液中的变形细胞就会把细菌凝结，进而杀死它，所以鲎能在地球一直存活！

独一无二的医学价值

鲎的这种神奇的血液保护机制，也引起了科学家们的兴趣，经过研究，他们发现，当病菌的毒素接触到鲎的血液时，鲎血液中的变形细胞不仅能释放出一种凝固蛋白，使血液迅速凝固，病菌不能繁殖，而且这血液随后还会形成一道屏障，阻止其他细菌入侵。

利用鲎血的这种生物特性，科学家在鲎的蓝色血液中提取出一种凝血剂，称为鲎试剂。这种试剂灵敏度极高，哪怕溶液中细菌内毒素的浓度只有万亿分之一，试剂也能检测得出来。我们注射的疫苗，就要通过鲎试剂的检测。在鲎试剂中滴入注射液，如果试剂立即凝固或变色，则说明注射液内含有致病的细菌内毒素；如果试剂不凝固，就说明疫苗是安全的。

所以说，只要你接受过疫苗注射，都应该感谢这种蓝血生物的牺牲。鲎血也由此成为世界上最珍贵的血液之一——1升左右的鲎血液价值就可高达15000美元，不逊于黄金。

成也蓝血，败也蓝血

尽管鲎依靠独特的蓝血躲过了地球上数次大规模生物灭绝，但它们并不是无敌，最近几十年来，它们面临的最大灾难来自于人类，由于鲎血独一无二的医学价值，每年都会有50万只鲎被送进实验室“献血”，为人类医学做贡献，在48小时内从每只鲎体内提取30%的血液然后将它们放生。然后，有10%-30%的鲎会在采血后死亡，就算幸存者也会在回归海洋过程中活力大减、行动缓慢。

正可谓“成也蓝血，败也蓝血”。不过值得庆幸的是，科学家们已开始重视这个问题，一些研究者们正在研发人造血蓝蛋白，希望在不久的将来，鲎的“强制献血”会慢慢绝迹。