地球的冒牌亲戚

美国科学家称他们在太阳系之外找到了一颗与地球非常相似的行星——开普勒69c。一部分拥有技术而又多金的人开始筹划着移居到那儿去。因为地球气温越来越高，海冰不断融化，空气污染加剧，物种不断灭绝，地球已经越来越不适宜居住了。
经过缜密的计划和准备，他们满心欢喜地登上了前往开普勒69c的飞船，每个人都想着终于可以逃离地球这个鬼地方了。然而，当他们到达开普勒69c上空时，所有人都失望至极——开普勒69c还不如地球，那里的高温简直可以把人烤熟！
当然，这不过是一个虚构的故事，但开普勒69c是真的存在的。这颗星球被发现与2013年，距离地球2700光年，大小是地球的1.7倍。
刚开始，科学家们猜测这颗行星位于宜居带中，并且是岩石行星，与地球有相似之处，比如拥有板块构造、大气层，可能还有液态水。而从公转周期来看，开普勒 69c的公转周期为242天，与地球的公转周期虽然有差别，但是这足以使星球之上形成鲜明的季节变化。所以天文学家们认为开普勒69c是与地球最相似的超级地球。
但是后来的研究却让科学家们的心情像坐过山车一样——开普勒69c可能闷热异常，其环境可能类似于金星，所以它不是超级地球，而是颗超级金星。

被错认的超级地球

开普勒69c不是唯一被认为最像地球的行星，因为寻找宜居的超级地球并非易事，近几年，科学家们就经历了多次心理落差，因为他们好几次把金星的亲戚超级金星错当成了地球的兄弟、姐妹、表哥、表姐。
2014年，澳大利亚的研究人员在格利泽832恒星系统中发现了一颗行星——格利泽832c。格利泽832c位于宜居带内，与恒星的距离很近,但是由于格利泽832本身是颗红矮星, 所以格利泽832c接收到的阳光与地球接收到的量相似，因此研究人员认为这颗行星可能有液态水。此外，格利泽832c个头比较大，质量更是地球的5倍，这意味着格利泽832c可能有大气层，其温度可能与地球类似，可能还存在季节性变化。它也因此被认为是最像地球的超级地球，被称为“地球2.0”。
格利泽832c“地球2.0”的称号可能是徒有虚名的，它的质量之大，足以让它维持一个浓厚的大气层，并且其自转一周仅有36天。这意味着，这颗行星的温度远比地球温度要高许多，而且会越来越高。它也因此被划入了超级金星的名单。
2015年，美国宇航局的科学家又有了一个惊人的发现，他们在39光年之外的船帆座发现了一颗大气富含氧的行星，这就是格利泽1132b。它从未被冠以超级地球之名，但是大气富氧意味着这颗行星上有水的可能性很大。此外，虽然格利泽1132b离其母恒星很近，但是它可能被潮汐锁定了，因此始终一个半球面向恒星，两个半球处于冰火两重天的状态，但冷热之间地带的温度可能界于炙热和寒冷之间，所以那里的温度可能相对适宜，这里可能适合生命生存。
但很遗憾的是，研究人员随后发现，这颗行星的轨道周期仅1.6天，这意味着它非常靠近恒星，接收的热量非常多，据估计它的表面温度在230℃左右。而格利泽 1132b浓厚的大气层还会持续地将热量锁在大气层内，使行星不断升温。所以，格利泽1132b应该是一颗超级金星。

科学家的无奈

但是科学家为什么会犯这种错误呢？科学家表示很无奈，为自己喊冤——“不是我们不想看准点，实在是技术跟不上啊！”
以目前的技术，科学家们只能用太空望远镜大致了解系外行星的情况，因此许多时候科学家只能靠有限的信息来推测行星的大概面貌。那么，要如何确定一颗行星是否是超级地球呢？
首要条件是这颗行星是否位于宜居带内。宜居带内的行星与恒星有一个相对安全的距离，这个安全距离使行星表面能够维持水的液态形式。但是宜居带边界到底在哪里呢？科学家并不十分确定。也就是说宜居带其实只是个大概的范围，那么，宜居带边缘一些原本不应属于宜居带的行星可能会被划入宜居带内，而一些属于宜居带的行星却被排除在宜居带之外。恰巧，超级金星通常就位于宜居带的内边缘。
另外，大小和结构也是重要的衡量标准。超级地球的半径通常在地球半径的0.8到4倍之间；中心是岩石核心，外层包裹着岩石和其他成分，还要有大气层。而超级金星的半径通常是地球的2倍左右。而由于位置比较靠近恒星，因此超级金星只能是岩石行星，并且据观测，它们可能也有大气层。正因为超级地球和超级金星很相似，所以它们才会被错认。但是事实上，由于距离遥远，我们很难确认这些行星的组成和大气成分，那些被发现的行星很可能与我们所想的千差万别。
可能有人会说，超级金星的位置明明比地球更靠近恒星，为什么科学家没有考虑到这一点？
我们都知道，金星被称为地球的“姐妹星”，科学家认为，在很久以前，太阳活动没有那么强烈时，金星上是有水的，随着太阳越来越热，金星上的水才被完全蒸发。随着太阳的演变，未来金星会被太阳吞噬，而那时地球将和现在的金星一样炙热无比。所以超级地球的温度高是可以理解的——可能是它们的恒星已经开始变热变大。
正是根据这些模糊的证据和依据原有知识的推测，科学家判定哪些行星是超级地球。但这些不完全确定的数据，很容易误导科学家。

新型类地行星的启示

虽然一些所谓的超级地球变成了超级金星，但是科学家们还是很兴奋的，因为超级金星在某些极端的情况下，可能是未来地球的写照。通过研究超级金星，他们可以预测地球未来的命运。
尽管人类活动导致地球大气中二氧化碳含量不断增加，对温室效应起到了推波助澜的作用，但是即使没有人类的影响，地球未来也会越来越热。因为根据我们对恒星演变的了解，太阳在大约10亿年之后，将会比现在亮10%左右，而几十亿年之后太阳将会变成一颗红巨星，在这个过程中地球表面温度不断上升，水慢慢被蒸发，地球上的生物会渐渐死去，最终变成一颗毫无生气的死星。不过这只是个大概的过程，其中的细节我们还不完全清楚，而通过对同样位于宜居带，同样是岩石行星的超级金星的研究，我们可以从它们身上看到地球走向灭亡的详细过程。
此外，作为一种新型的行星，对超级金星的了解，有助于我们了解位于宜居带中不同类型的类地行星，为辨别哪些行星上可能有外星生命，哪些星球更宜居积累更多经验和知识。