生了69个，女人的生育极限在哪里？

超级生育能力

在18世纪俄罗斯一个普通农民的家中，有一位神奇母亲堪称创下了世界纪录——她一生中生下了69个孩子。据当地修道院的报告，1725~1765年间（40年），瓦西里耶夫太太怀孕27次，生下了16组双胞胎、7组三胞胎和4组四胞胎，总共69个孩子，这实在是太神奇了，这位母亲不仅有着钢铁般的子宫，还有着极为罕见的运气，她竟然总是怀上双胞胎甚至多胞胎！
那么，这个报告是否真实？人类是否真的有可能生育60多个孩子？
首先，让我们考虑主人公瓦西里耶夫太太的相关数字。在40年的时间里她是否有足够的时间怀孕27次？答案似乎是肯定的，特别是考虑到三胞胎和四胞胎怀孕至出生的时间，通常短于单胎的平均水平。
我们来进行一些粗略的计算：16组双胞胎平均需要37周的时间；7组三胞胎平均需要32周；而4组四胞胎平均要30周。加起来，也就是说，瓦西里耶夫太太怀孕的时间总共需要18年，即使加上一些怀孕时间间隔，40年里怀孕27次在理论上似乎可以做到。但这些在现实中真能做到吗？她在这么长的时间内都有足够的生育能力吗？

女性生育能力的限制

女性通常在15岁左右会经历月经初潮，卵巢开始释放卵子，通常是每28天一个，一直持续到卵子停止供应，也就是到更年期（平均下来是51岁）。在更年期之前，妇女的生育能力开始下降，一个45岁女人，怀上宝宝的几率每个月约只有1%。
事实上，女性的卵子在出生前就已经存在了，女胎儿有多达700万个未成熟的卵细胞；她们出生的时候，子宫里带有将近100万个卵细胞，但只有几十万个卵细胞能坚持到女性成年。这些细胞军团称为卵泡，一生中约有400个会正常成熟并最终排卵，每个月排一个卵的话，就可以假设女性有一个约30年跨度的潜在生育能力。
但随着女人的年龄继续增长，卵子的数量和质量也随之下降。妇女的生育后期，卵子有更高损伤和突变的几率，如染色体异常，这些不合常规的卵子也会自我终结。在古代，大多数女性42岁左右就不会怀孕了。随着年龄的增长，怀孕和生下孩子这个任务变得越来越困难。
此外，连续的喂养工作也会剥夺女性的生殖能力。如果瓦西里耶夫太太进行母乳喂养（他们是农民，可能支付不起奶妈的费用），她的身体在这段时间就可能不排卵。这个“内在的”生育控制，将会使她的生育间隔延长，从而减少生育次数。

存活的挑战

怀孕是一个女人身体经历最严格的事情。在古代，每一个怀孕的母亲都会有生命危险，尤其是怀上多胞胎，在临产时出现致命并发症风险的概率极高。
此外，一胎多胞的怀孕情形是非常罕见的。例如，在2012年的英国，生育双胞胎的几率只有1.5%；三胞胎则是一个微乎其微的概率，为3万分之一；四胞胎或更多的胞胎，在约78万例中，只有3例。
这么说来，瓦西里耶夫太太实在是太神奇了，她的一生不仅能够怀孕27次，每次都能怀到两个以上的胎儿，而且没遇到任何可能的风险，一直顺顺利利，这实在是太不可思议了。
更不可思议的是，据说瓦西里耶夫太太生下的69个孩子中，存活了67个婴儿。在18世纪，由于条件的限制，足月的单胎婴儿死亡率是很高的，俄罗斯乡村尤其如此。更不用说多胞胎了，因为他们几乎都是提前出世，还不够健康，即使是今天的四胞胎，也很难确定他们都能生存下来。
最后，还有一个疑问是：什么样的女性会这样做？一生中几乎所有时间都拿来怀孕和生宝宝？要想一想这么多小孩带来的生活压力。真不敢想象这对夫妇是不是都能记住所有孩子的名字，而且很多个多胞胎还是长得几乎一模一样，估计他们每天都会为这个问题纠结。
这样看来，这个生育69个孩子的可信度极低，子虚乌有的可能性较大。

“非自然”的新世界

撇开这个不可思议的历史报告不说，一个女性在现代社会能否突破自然的生育限制生育更多的孩子呢？在未来，答案很可能是肯定的。
过去几年的研究发现，女性生殖的外围界限可能比我们想象的要大得多。而最近的研究表明，女性的卵巢包含“卵母细胞干细胞”，如果有适当的刺激，可能使她产生几乎无限数量的卵子。
研究人员已经记录了不同生物的“卵母细胞干细胞”，从苍蝇到猴子，在2012年也记录了人类的。虽然“卵母细胞干细胞”在人体中不会产生卵子，但它们在其他生物中却可以，雌蝇就是其中之一。
研究人员认为，在原则上，卵母细胞干细胞可以打开女性的生育机制，帮助那些卵子供应有困难的女性，或是因癌症治疗过早停止供应卵子的女性。而且从理论上讲，女性或许也能跟男性一样，有生育数百甚至数千名宝宝的能力。
毕竟，男性能每日产生精子数达百万计，这意味着他们基本上没有数量限制。大约800年前，成吉思汗可能在横跨亚洲大陆时期，留下了数百名后代，遗传证据显示，迄今为止，他的后代已经枝繁叶茂地发展到1600万人。

假如男性在“很年轻”的时候就可以成为孩子的父亲，那么就可以实现成吉思汗模式。研究人员表示，男性生育能力没有极限，而女性也没有。
这个假设确实是可能实现的，可以考虑到这种极端的情况：生育药物可引起卵巢的过度刺激，其中多个卵泡成熟，并一次性排卵。这些卵子可以通过手术转移和受精，无论是在体外或是体内，由后续手术置入代孕母亲子宫里，最后生下宝宝。因此，每个人都可能会有一对双胞胎，或更多。
虽然女性生育能力没有极限，但人类单胎生育能力却有极限。那么女性单胎最多能生育几个宝宝呢？由于每个物种用于繁殖的能量是有限的，与其他哺乳动物相比，人类婴儿在出生时神经系统发育不完善，因而体质脆弱，不会自己吃东西、也不会自行下地走，在成长过程中需要母亲更多的照顾，这种特质本身使得人类母亲一次不能生育很多的孩子。美国趣味科学网站的一篇文章指出，单胎生8个孩子是人类的生育极限。但据统计，1971年意大利的一位妇女曾产下15名宝宝，看来人类生育极限只有等待更详细的研究来解释了。